Nicho Ecológico

O nicho ecológico refere-se ao papel que um determinado organismo desenvolve dentro de um ecossistema, por analogia pode-se comparar ao "emprego" desse ser vivo. Assim, é a identidade ecológica da espécie, como ela é e tudo o que ela faz (suas características). O conceito de nicho ecológico considera não apenas o espaço utilizado pela espécie, mas também a sua posição na teia trófica da comunidade e a sua relação com os fatores ambientais, ou seja, a área ideal para a ocorrência da espécie dentro do gradiente ambiental de temperatura, umidade, luminosidade, etc.
Uma espécie qualquer tem seu nicho teórico, ou mais tecnicamente nicho ideal, como a área de ação possível sem a presença de qualquer interferência externa, como a competição com outras espécies. No entanto, normalmente existem mais de uma espécie com hábitos e habitats semelhantes no mesmo ambiente, o que gera uma sobreposição de nichos, o que pode ser traduzido por competição. Este fato faz com que o nicho ideal, seja reduzido ao chamado nicho real, ou nicho realizado. Grupos de espécies com nichos semelhantes em uma mesma comunidade são chamados Guildas e em comunidades diferentes são denominados Equivalentes ecológicos.

O tamanho dos nichos reais (realizados) varia muito de acordo com a espécie. Pode ser muito extenso, como por exemplo o dos animais migratórios, de vida longa e generalistas (têm variada dieta alimentar), ou extremamente reduzidos, como no caso de espécies parasitas internos de animais. Em muitos casos, quando ocorre sobreposição de nichos e competição, há uma tendência das populações se especializarem no uso e aproveitamento de recursos diferentes, ou ocuparem espaços distintos de um mesmo ambiente. Por exemplo, várias aves insetívoras (comedoras de insetos) podem coexistir em uma mesma floresta desde que cada uma se alimente em um estrato diferente da mesma (nas copas, nos troncos, no solo, etc), e isso realmente ocorre. A especialização gera uma redução no nicho ecológico das espécies, mas por outro lado propicia a continuidade da sua sobrevivência no ecossistema. Os efeitos negativos e indesejáveis da competição entre espécies ecologicamente similares são evitados a todo o custo. Para descrever o nicho ecológico do lambari, deveremos dar informações sobre o local onde ele vive (seu hábitat, que é, no caso, a água da lagoa), os tipos de animais e vegetais de que se alimenta, seus inimigos naturais (peixes maiores e aves da margem), a época do ano em que se reproduz, em que momento do dia tem sua maior atividade etc. Ao que se refere essa expressão nicho ecológico, podemos dizer que:

a) as preás e os coelhos, que vivem em um campo e se alimentam de capim, ocupam o mesmo nicho ecológico.

b) as lombrigas e os ancilóstomos, por viverem no intestino do homem, ocupam o mesmo nicho ecológico.

c) a coexistência de duas espécies próximas em um mesmo lugar significa que cada espécie ocupa o mesmo nicho ecológico específico.

Nicho Ecológico da Onça-Pintada

Comprimento: Até 2,10 m
Peso: Cerca de 110 kg
N° de filhotes: De 1 a 4
Longevidade: 20 anos
Hábito alimentar: Carnívoro; noturno e crepuscular
Alimentação: Queixadas, tamanduás, antas, capivaras, pequenos macacos, entre outros.
Não ruge.

Nicho Ecológico da Capivara

Comprimento: 1,30 m
Peso: 60 a 80 Kg
N° de filhotes: 4 a 6 filhotes/ano
Longevidade:10 a 12 anos
Hábito alimentar: vegetariano; manhã e crepuscular.
Alimentação: Capim e ervas

Nicho Ecológico da Suçuarana

Comprimento: 2,40 m
Peso: até 100 Kg
N° de filhotes: 2 a 3
Longevidade: 15 anos
Hábito alimentar: Carnívoro e crepuscular
Alimentação: é um predador competente, caçando desde grandes presas a roedores.
Em regiões de clima quente tendem a caçar presas de porte médio.
Uma vez morto o animal, a suçuarana cobre a carcaça e volta para se alimentar dela de tempos em tempos.
A suçuarana não come animais que não tenha matado!

Fatores Bióticos X Fatores Abióticos

Todo ecossitema é formado por componentes bióticos e abióticos.

Mas os que são fatores bióticos?

São todos os seres vivos que habitam em uma dada área, pois condicionam as populações que ali habitam. Logo, podemos dizer que são formados pelos produtores, consumidores e decompositores.
E os fatores abióticos?

São todas as influências que os seres vivos possam receber em um ecossistema, derivadas de aspectos físicos, químicos ou geológicos do meio ambiente.

No cenário acima, o surgimento de leões famintos, será um fator biótico para o controle da pupulação de zebras. E as zebras, por sua vez, será uma fator biótico para a exitência do leão.

Já a temperatura, a luminosidade, as fontes de água, serão fatores abióticos, que atuarão nas relações entre essas espécies.

Níveis Tróficos

* Produtores são os seres vivos que produzem seu próprio alimento (autótrofos), ocupam sempre o 1º nível trófico, tais como gramíneas, ervas rasteiras, liquens, arbustos, trepadeiras e árvores.
* Herbívoros, são os seres vivos que se alimentam dos produtores (plantas ou fitoplânctons) sendo denominados consumidores primários, e constituem o segundo nível trófico de uma cadeia alimentar.

Na imagem vemos, a grama como produtor, e a vaca consumindo a grama, sendo um consumidor primário, ou seja, um herbívoro.

* Carnívoros são os seres vivos que se alimentam dos herbívoros sendo denominados de consumidores secundários, e constituem o terceiro nível trófico. Os carnívoros que consomem consumidores terciários ocupam o quarto nível trófico, sendo chamados de consumidores quaternários.

Uma sucurí, Eunectes murinus, sendo laçada após matar uma vaca.

Foto de uma sucuri que engoliu um bezerro. Uma sucurí adulta, teoricamente não possui predadores naturais, ainda mais quando está em seu meio aquático. Ela ocupa o topo da cadeia alimentar.

* Decompositores compreendem os microrganismos (bactérias e fungos) encontrados no solo ou no fundo dos ecossistemas aquáticos, cuja ação consiste em decompor a matéria orgânica dos dejetos e despojos de outros seres, restituindo compostos inorgânicos ao meio ambiente. O papel desses organismos é essencial à vida, pois permite que haja continuamente um turnover dos átomos na natureza, ora passando por uma fase inorgânica, ora por uma fase orgânica.

Obs.: Algumas espécies animais podem ocupar mais de um nível trófico, por exemplo, o jabuti, que se nutre de vegetais (consumidor primário) e de carne de herbívoros como de cavalo e etc., (consumidor secundário). Logo, o jabuti por sua alimentação variada é classificado como onívoros.

Cadeias Alimentares

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É a seqüência das relações alimentares entre produtores e consumidores, ou seja, o caminho que segue a matéria, desde os produtores até os decompositores, passando pelos consumidores.
Por que isso ocorre?
Por que a matéria está constantemente ciclando dentro de um ecossistema, ou seja, o que os seres vivos retiram do ambiente, depois devolvem.
Fora a matéria, a energia também passa por todos os componentes de um ecossistema, entretanto, enquanto a matéria circula, a energia flui, o que significa que a energia não retorna ao ecossistema como a matéria.
Os ecossistemas possuem uma constante passagem de matéria e energia de um nível trófico para outro até chegar aos decompositores, responsáveis reciclar a matéria total utilizada neste fluxo.
A fonte primária de energia é a luz solar, em qualquer ecossistema, por isso o primeiro nível trófico é sempre ocupado pelos seres fotossintetizantes (autótrofos). Os seres que ocupam este nível são chamados de produtores. O que explica o percurso da matéria e da energia iniciar pelos produtores culminar nos decompositores, esse é o percurso que denominamos de cadeia alimentar ou cadeia trófica.